이날 기조연설에서 허성무 창원시장은 “과거 50년간 2차 산업 중심의 박정희판 자유무역지역을 통해 마산의 산업경제를 이끌어 왔지만, 미래 50년의 자유무역지역은 현재에 안주하지 말고 지난 성과를 계승하고 발전시켜 마산자유무역지역의 혁신을 위해 노력해야 할 것”이라고 말했다.
이어 “새로운 마산자유무역지역은 창원국가산단과 유기적인 협력을 통해 데이터(Data), 네트워크(Network), 인공지능(AI) 등의 D.N.A 산업이 새로운 성장동력이 되어야 할 것”이며, “이를 위해 4차 산업혁명에 기반한 ‘문재인판 디지털 新마산자유무역지역’의 추가지정이 필요하며 이 곳은 지식과 데이터, 제조서비스를 비롯한 첨단부품도 함께 수출되는 새로운 개념의 자유무역지역이 되기를 희망한다”고 밝혔다.
창원시는 2019년 11월에 마산자유무역지역의 추가 지정을 포함한 활성화 방안 및 추진전략을 허성무 시장의 지시로 수립하여 4차산업을 중심으로 한 인공지능 기반의 스마트자유무역지역 조성을 목표로 마산자유무역지역 관리원 및 산업통상자원부와 업무를 진행해 왔으며, 이러한 노력의 결과가 오늘 발전포럼으로 이어졌다고 밝혔다.
한편 이번 포럼에서는 “혁신적 발전과 도약, 마산자유무역지역”을 대주제로 3개의 세션을 통해 각기 다른 세부주제로 총 16명의 토론자가 마산자유무역지역의 향후 50년에 대해 의견을 나누었으며, 신산업 유치 및 법령 개정 등 정책적인 방향과 포화상태인 마산자유무역지역의 대안으로 신자유무역지역 조성 등의 많은 의견과 해법이 오고 갔다.
첫 번째 세션에서 박민원 단장은 미래에는 인재의 확보가 중요하며 젊은 인재들이 모이는 제조혁신지역이 되어야 한다고 화두를 던졌고, 제조업 중심에서 데이터 중심의 질적 성장 및 해양신도시 등에 디지털 자유무역지역 조성을 하는 양적 성장이 필요하다는 안완기 테크노파크 원장의 의견과 도심형의 이점을 살려 R&D 중심의 자유무역지역을 만들어야 한다는 노상환 교수의 의견도 있었다.
두 번째 세션에서는 “미래형 마산자유무역지역의 방향성”을 주제로 “수출지향적 중소?중견기업의 글로벌 혁신거점”으로서의 마산자유무역지역의 방향성에 대해 열띤 토론을 벌였다. 홍진기 산업연구원 선임연구원이 발표자로 나서 입주기업의 혁신성장 지원, 혁신생태계 구축을 통한 구조고도화, 입지경쟁력 제고를 위한 규제완화 및 관리원의 지원기능 강화를 통해 우리나라에서 가장 수출하기 좋은 경제특구 조성을 목표로 설정해야 한다고 말했다.
세 번째 세션에서는 장철순 국토연구원 본부장이 “글로벌 마산자유무역지역, 새로운 가능성”이라는 주제로 신산업 육성, 혁신역량 강화, 협력적 거버넌스 구축, 글로벌 기업 유치전략, 정부정책과 연계 등을 통해 “자유무역지역의 스마트화 전략”에 대해 발표했다.
특히 신자유무역지역 조성의 필요성이 대두되었으며 조유섭 경남테크노파크 본부장은 마산자유무역지역의 공장가동률은 2020년 1분기 현재 포화상태인 98.3%로 외연확장을 위한 신자유무역지역 조성과 투자활성화를, 정호진 시정연구원 연구위원은 신자유무역지역 조성은 도시재생의 차원에서도 필요하며 해양신도시 등에 디지털 자유무역지역 건립을 검토할 필요가 있다고 주장했다.
한편 마산자유무역지역은 올해로 조성 50주년을 맞이하여 포럼을 비롯한 수기공모전, 역사 사진전을 진행하고 있으며, 오는 9월 3일 마산자유무역지역 50주년 기념식으로 끝으로 기념사업이 마무리하게 된다.
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